Agate

Catégorie IX : silicates*

Classe de Strunz : IV - Oxydes et hydroxydes

Famille : Calcédoine

Composition chimique : SiO₂
Système cristallin : Trigonal (rhomboédrique)
Densité : 2,58 - 2,64
Dureté : 6 - 7

Son étymologie nous vient du grec Akhatês.

Son nom est lié au philosophe grec Théophraste qui s'inspira du nom du fleuve sicilien Achates (aujourd'hui appelé Dirillo), dans lequel elles se trouvaient en abondance.

L'agate est une calcédoine, variété cryptocristalline de quartz, caractérisée par une distribution de la couleur en bandes ou ou en niveaux parallèles souvent courbes ou concentriques, parfois différents par la transparence et la porosité, de couleur généralement pâle dans les tons de gris, de jaune, de brun, plus rarement de vert et de bleu.

Les niveaux, parfois d'épaisseur infinitésimale, sont formés, comme dans toutes les calcédoines, de fibres de quartz microcristallin d'allure parallèle ou rayonnante, immergées dans de la silice amorphe, hydrate, de type opaline. Les colorations sont dues à la présence de très fines particules d'oxydes métalliques, parmi lesquels dominent ceux du fer.

L'aspect de l'agate est massif, typiquement nodulaire. L'agate peut aussi avoir un aspect mamelonnaire ou stalactitaire.

La genèse de l'agate est liée à la présence, à l'intérieur de cavités ou de fissures des roches, de solutions aqueuses contenant de la silice ou bien de solutions colloïdales (gel) de silice. De telles cavités, dont la dimension n'atteint parfois que quelques décimètres, se rencontrent surtout dans les roches laviques, par exemple les basaltes.

En fonction de ses particularités (couleurs, motifs, inclusions...) l'agate se décline en de nombreuses sous-variétés dont les noms permettent d'apporter une distinction commerciale ou technique.

* La classification des minéraux retenue est celle de Strunz, à l'exception des polymorphes de la silice qui sont classés parmi les silicates.
Sur le plan chimique, l’agate n’est pas un silicate mais un oxyde. En minéralogie, les minéraux de composition SiO₂ (silice) sont cependant regroupés avec les silicates en raison de la continuité de leur structure cristalline.


Source : Wikipédia